FMF - Foro de Mineralogía Formativa

[Manuel Mesa]

Colección: Yacimientos minerales en FMF. Vol. 3. Nº 129

EL YACIMIENTO DE CARLÉS

El yacimiento de Carlés forma parte de la historia minera de España y también de mi propia historia profesional. He vivido de primera mano el desarrollo de esta pequeña mina satélite como responsable de Planificación Minera del complejo minero El Valle-Boinás durante el período 1996-2003, y me gustaría dejar aquí unas pinceladas sobre este depósito que pertenece a esos contados yacimientos en los que su abundante diversidad de especies minerales, le han conferido un puesto de importancia dentro de la mineralogía española.

Gracias a los trabajos de explotación a cielo abierto realizados por la empresa Rio Narcea Gold Mines SA, los cuales han servido de ventana geológica al estudio e investigación de este yacimiento de oro del occidente asturiano, se han podido inventariar 78 especies minerales, algunas de las cuales, como por ejemplo la löllingita, la jamesonita, la allanita, la senarmontita, la eucroíta, la hörnesita o la chapmanita, han sido un descubrimiento notable debido a su rareza y/o calidad de cristales.

[Manuel Mesa]

1. INTRODUCCIÓN

El yacimiento aurífero de Carlés se halla situado en la zona centro occidental del Principado de Asturias, próximo a la pequeña población de Carlés en el concejo de Salas, y a unos 45 km aproximadamente de la capital de Oviedo con un acceso cómodo y sencillo por la carretera AS-15.

Su mineralización ha sido aprovechada en época de dominio romano tal y como lo atestiguan las antiguas labores de explotación presentes que ya fueron referenciadas por Paillette (1853) y Schulz (1858) a mediados del siglo XIX. Entre los años 1945 y 1946 se tiene constancia de pequeñas labores para el aprovechamiento de arsenopirita, denominadas Mina del Cura, situada en el borde occidental del stock ígneo, y Mina de Bandanaso, situada al este de la intrusión. Pero es a partir de los años 70 cuando comienza la exploración moderna del Cinturón aurífero denominado Rio Narcea con compañías como Gold Fields Española, S.A., Boliden Minerals A.B., Anglo American Corporation, que culmina en el año 2000 con la puesta en producción del yacimiento por la empresa Rio Narcea Gold Mines, S.A. (RNGMSA) que ese momento se encontraba explotando el complejo minero de El Valle-Boinás.

Actualmente los activos mineros de El Valle-Boinás-Carlés pertenecen a la empresa Orvana Minerals Corp., encontrándose el yacimiento de Carlés en situación de paralización temporal de la actividad minera con el objetivo de redefinir reservas.

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2. GEOLOGÍA

Este depósito de Cu-Au está constituido por una serie de mineralizaciones asociadas a la intrusión ígnea de Carlés. Una intrusión granodiorítica que se emplaza durante el período tardihercínico aprovechando controles tectónicos y estratigráficos (Boixet, 1993 y Martín-Izard et al. 1998), y que intruye en el contacto litológico de las areniscas ferruginosas de la Formación Furada del Silúrico Superior y los materiales carbonatados del Grupo Rañeces (Formación Calizas de Nieva) del Devónico Inferior (ver Fig. 8).

El intrusivo ígneo de Carlés presenta una forma de domo con una proyección en planta pseudocircular de unos 750 m de diámetro, que cuenta con interdigitaciones o ramificaciones a favor de juntas estratigráficas. Durante su intrusión, se produce una aureola de metamorfismo de contacto que da lugar a la formación de corneanas en la Formación Furada y a una recristalización de las calizas devonianas. Posteriormente su enfriamiento y solidificación conlleva procesos metasomáticos que son los responsables de la formación del skarn, constituyendo zonas metasomáticas desarrolladas sobre el encajante (exoskarn) y ausencia prácticamente de metasomatismo sobre la roca ígnea (endoskarn). Por ello, el yacimiento de Carlés se clasifica básicamente como un exoskarn (Martín-Izard et al. 1993) el cual se ha desarrollado predominantemente a lo largo del margen norte de la granodiorita de Carlés.

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El skarn ha sido ampliamente investigado por diferentes empresas, siendo los trabajos más exhaustivos, los realizados por las empresas Rio Narcea Gold Mines y Orvana Minerals Corp, que han llegado a redefinir las reservas del yacimiento con un cierre de malla de sondeos de hasta 25 x 25 m para su explotación. Como dato, aportar que desde 1981 hasta el 2014 se han realizado 931 sondeos, totalizando más de 102.000 m perforados (Cox et al., 2014). Esta investigación ha diferenciado cuatro dominios diferentes que se han denominado según la situación del skarn con respecto a la intrusión granodiorítica: Carlés Este, Carlés Norte, Carlés Noroeste y Carlés Oeste (ver Fig. 9).

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3. LABORES DE EXPLOTACIÓN

Carlés es un yacimiento pequeño. De hecho, Anglo American Corporation había abandonado el proyecto debido a su escaso tamaño y sus leyes no muy ventajosas. Como proyecto independiente de aprovechamiento minero, este yacimiento era muy limitado, estando su viabilidad condicionada al volumen de reservas que hiciesen factible la instalación de una planta de tratamiento.

Y la puesta en valor de Carlés llegaría en 1998 de la mano de la empresa Río Narcea Gold Mines que inicia la actividad de oro y cobre en el complejo minero de El Valle-Boinás. La mayor parte del mineral de Boinás era un mineral oxidado, bastante arcilloso, que hacía que se comportara bastante mal en el proceso de molienda de la planta de tratamiento, necesitando los molinos semiautógenos mineral de consistencia más dura para su óptimo funcionamiento. Y es entonces cuando se decide abrir la mina de Carlés, situada a unos escasos 25 km de distancia de Carlés por carretera, cuyo mineral, un skarn fresco de naturaleza muy competente, optimizaría el proceso de molienda.

La empresa americana Ore Reserves Engineering es la encargada de evaluar las reservas mineras y se planifican dos explotaciones susceptibles de explotación a cielo abierto: Carlés Este y Carlés Norte.

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Año 1999: Partimos de cero… no hay nada, el terreno está virgen. ¡Comienzan las labores preparatorias!

Se desvía la carretera AS-15 para crear un acceso cómodo a al recinto minero. Se realiza la construcción de balsas de decantación de aguas de tormenta para minimizar el impacto a las aguas del Rio Narcea que discurre a pocos metros de la explotación. Se realizan las pistas de acceso de camiones al área de explotación a Carlés Norte. Y se instala una oficina con báscula de pesaje de camiones para el control del mineral transportado a Boinás.

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Las labores extractivas a cielo abierto fueron llevadas a cabo por la empresa asturiana Sánchez y Lago S.L. que también tenían adjudicados trabajos de explotación en la mina de El Valle-Boinás. El modelo de explotación a cielo abierto era sencillo y con producciones bajas, primando el control de dilución frente a la producción. Se compaginaba las labores de desmonte de estéril con las de producción de mineral, siendo necesaria la definición previa de los volúmenes mineralizados con ley de oro superior a la de corte, mediante el proceso de control de leyes.

Tal y como he mencionado anteriormente, se realizaron dos explotaciones a cielo abierto y posteriormente, una vez finalizas, la explotación por minería subterránea. A cielo abierto, la corta más pequeña y próxima a la carretera, “Carlés Este”, fue explotada desde el año 2000 hasta el 2002. Fue una pequeña corta realizada en la zona del emboquille de la antigua galería ejecutada por Anglo-American Corporation, donde se extrajeron 63,852 toneladas con unos de 4,54 g Au/t (9.320 onzas de oro) y 0,78% Cu (Noble et al., 2012). Esta pequeña corta sirvió como plaza y stock de mineral durante la posterior explotación subterránea del yacimiento en este sector.

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La otra explotación a cielo abierto, “Carlés Norte”, en principio constaba de dos fases de explotación, de las que sólo se ejecutó la primera. El segundo retranqueo contemplaba la destrucción íntegra del pueblo de Carlés y al no poder llegar a un acuerdo unánime con los vecinos, la empresa optó por desestimar dicha opción y acometer la explotación por interior.

La corta “Carlés Norte”, estuvo operativa desde el año 2000 al 2004 y se extrajo un total de 241,381 toneladas con una media de 4,43 g Au/t (34.393 onzas de oro) y 0,77 %Cu (Noble et al., 2012).

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A la explotación “Carlés Norte” le queda pocos años de vida (finalizan las labores en el 2004) y en el 2002 se empieza a preparar la infraestructura de interior.

En 1991, en la zona mineralizada profunda de “Carlés Este”, Anglo American Corporation había realizado una galería de investigación de unos 975 m de longitud con sección de 4.2 x 3.4 m y en rampa descendente con un 15% de pendiente. El objetivo de esta rampa era alcanzar la zona mineralizada de los niveles +70 y +40 y extraer mineral para la realización de pruebas metalúrgicas. Estas pruebas metalúrgicas fueron el germen para la explotación de este yacimiento.

De esta forma, en el 2.002 se acondicionan las labores de interior existentes y abandonadas desde 1991. Se procede a su desagüe y se realiza una campaña de sondeos para redefinir futuras zonas de explotación subterránea. Y como paso previo a la explotación, en el 2003 se fortalece la ventilación de interior en Carlés Este mediante la ejecución mecanizada de un pozo de ventilación de 2,4 m de diámetro.

La explotación subterránea de Carlés Este se inicia a finales del 2003, eligiéndose como método de explotación el de corte y relleno debido al fuerte buzamiento que presentaba las capas, y el de longhole stoping.

Y una vez finalizadas las labores de explotación a cielo abierto de “Carlés Norte”, comienza la explotación de este sector por interior en el 2004, con corte y relleno y longhole stoping en los niveles superiores, y longhole open stoping en capas estrechas de los niveles inferiores (Noble et al., 2012).

En Carlés, entre el 2003 y el 2006 se extrajeron por minería de interior un total de 296,464 toneladas con una ley media de 5,11 g Au/t (48.674 onzas de oro) y 0,76 %Cu (Noble et al., 2012).

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Río Narcea Gold Mines, S.A. explota el cinturón de oro Rio Narcea a cielo abierto desde 1997 hasta 2004, y mediante minería subterránea hasta el año 2006, año en el que cierra debido a la baja productividad de las labores de interior de Boinás y Carlés y a sus los altos costes asociados.

En 2007 se venden los activos mineros de El Valle-Boinás-Carlés a la empresa canadiense Kinbauri Gold Corp. Y en septiembre de 2009, Orvana Minerals Corp., actual propietaria, se hace con la totalidad de las acciones de Kinbauri Gold Corp. tras una opa hostil.

En el 2011 se reanudan las labores en Boinás y Carlés con el nuevo dueño y finalmente, tras unos años en producción, en el 2014 se vuelve cerrar la mina de Carlés ante una bajada estrepitosa de reservas después de que se confirmara, con sondeos, leyes más bajas de lo esperadas.

Las últimas reservas probadas publicadas por la empresa arrojan sólo unas 30.000 t a 2.84 gAu/t y 0.44 %Cu…. Esto y nada es decir lo mismo. Futuro bastante incierto el de este yacimiento.

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Pero entremos de lleno en el tema de este Foro:

4. LA MINERALIZACIÓN

Una peculiaridad del yacimiento es el de presentar paragénesis muy diferentes en un área muy reducida: Por un lado, el dominio de “Carlés Este” donde priman los minerales silicatados y donde la mineralización económicamente aprovechable está compuesta por sulfuros masivos de bornita, calcopirita y magnetita principalmente. Y, por otro lado, el skarn de “Carlés Norte”, donde priman los sulfuros frente a los silicatos, y que, en superficie, dan lugar a minerales secundarios muy interesantes debido a la alteración supergénica.

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5. PARAGÉNESIS DE CARLÉS ESTE.

Carles Este se sitúa al este del intrusivo, próximo a la carretera AS-15, y destaca por la presencia de dos capas de skarn granatífero de unos 20 m de potencia y dirección N45W, que están separadas por un sill de intrusivo. Fue explotado con técnicas convencionales de minería a cielo abierto desde el año 2000 hasta el 2002.

En este dominio, la mineralización consiste básicamente en sulfuros de cobre tipo calcopirita y bornita, con abundante magnetita y escasa arsenopirita en un skarn granatífero donde el granate es el primer mineral en formarse durante el primer frente metasomático. Los granates pertenecen a la serie andradita-grosularia, aunque siempre con predominio del término grosularia sobre el de andradita (Boixet, 1993).

Los mejores ejemplares de granate aparecieron durante la ejecución del desvío de la carretera AS-15 y durante las propias labores de explotación de la corta Carlés Este, donde eran frecuentes la presencia de geodas rellenas de calcita. Mediante la acidificación de estas geodas eran visibles el resto de minerales producto del metasomatismo y retrogradación del skarn.

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Continuando con la secuencia paragenética del exoskarn de Carlés, el siguiente frente metasomático reemplaza los granates por piroxenos de la serie diópsido-hedenbergita. La hedenbergita, frecuente en esta explotación, se presenta en cristales de color verde oscuro de hasta dos centímetros de longitud, tapizando las geodas de granate en compañía de otros minerales accesorios producto de la retrogradación del skarn.

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Posteriormente, en la fase retrógrada del skarn, se forman los anfíboles, los cuales se han clasificado como hastingsitas potásicas. Estos anfíboles reemplazan los minerales previos, e incluso sustituyen las masas lenticulares de granate preexistentes, dando lugar a una porosidad intersticial elevada. Esta porosidad es de gran importancia ya que, en episodios posteriores, será rellenada por los sulfuros (Arcos, 1996). En esta fase también se produce la transformación de hedenbergita a magnetita, y además se lleva a cabo la formación de feldespatos y cuarzo, pudiendo distinguirse feldespatos potásicos tipo microclina, feldespatos sódicos tipo albita, menos frecuentes, y plagioclasas intermedias de composición zonada (Boixet, 1993).

Dentro de los minerales producto de la fase retrógrada del skarn se pueden encontrar escapolita con predominio del término marialita, vesubiana, epidota, titanita, allanita, ferroactinolita y prehnita. En esta explotación, después del granate y la hedenbergita, la escapolita era el mineral que predominaba en las geodas, formando rellenos de cristales divergentes de hasta los 6 cm de longitud.

Las geodas presentes en el skarn se forman como consecuencia del enfriamiento de la granodiorita y al aumento de la presión de fluidos, que da lugar al diaclasado de la roca ígnea y a una intensa fracturación del skarn. Es entonces cuando los fluidos mineralizadores se canalizan hacia ellas debido al gradiente de presión existente, precipitando los minerales citados anteriormente y tapizando las paredes de estas cavidades.

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Continuando...

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Continuando con la secuencia paragenética de la mineralización de Carlés, se inicia la precipitación de las fases metálicas con contenidos bajos en azufre como son la löllingita y la pirrotina, y en un tercer estadio posterior el resto de los sulfuros (Arcos, 1996). En Carlés Este, el sulfuro predominante era la bornita y la calcopirita.

Durante el tercer estadio, es también cuando precipita la mayor parte del oro en forma de electrum, responsable del interés económico del yacimiento (Arcos, 1996). Este electrum se presenta en forma de pequeñas partículas (incluso milimétricas) asociadas a los sulfuros de cobre.

Por otra parte, merece la pena destacar en este sector, la presencia de filones tardíos de cuarzo en la granodiorita que portaban sulfuros tipo molibdenita, arsenopirita y jamesonita.

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6. PARAGÉNESIS DE CARLÉS NORTE.

La corta Carlés Norte estuvo operativa desde el año 2000 al 2004 y en esta explotación, la mineralización es muy diferente: La presencia de granates y piroxenos prácticamente ha desaparecido y no existen geodas o huecos rellenos con los minerales retrógrados propios del skarn (tal y como ocurría en Carlés Este).

En esta explotación toma especial relevancia el denominado Filón Rufino: un filón tardío rico en oro y plata con esfalerita y sulfosales, principalmente jamesonita, en un relleno de calcita. Este filón se presenta en Carlés Norte concordante con el skarn y en contacto con la granodiorita, aunque más al sur intruye en la roca ígnea y al norte en los materiales marmóreos. La importancia de este filón radica en su continuidad y la escasa variabilidad en su potencia (de 5 a 20 cm), lo que lo hacía una guía excepcional durante las campañas de investigación con sondeos.

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Desde el punto de vista mineralógico, tanto el Filón Rufino como el skarn mineralizado presentan en superficie una alteración supergénica muy interesante, formando un amplio abanico de minerales secundarios. Por ejemplo, al inicio de las labores en Carlés Norte, y la vez que se descubren unas galerías romanas (que aprovechaban el Filón Rufino), aparecieron unas masas cristalinas de galena en forma de bolos de hasta un metro de espesor con abundantes geodas en su interior, donde se podían encontrar minerales producto de alteración, como cerusita, anglesita y mimetita. Otros minerales supergénicos producto de la alteración de los minerales de cobre del skarn, que se han descubierto durante la explotación de yacimiento han sido: malaquita, azurita, brochantita, conicalcita, crisocola, tirolita, así como pátinas de calcantita de neoformación. Estos minerales eran relativamente abundantes y se presentaban rellenando las fracturas y diaclasas del skarn más superficial que se mostraba alterado y oxidado.

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Pero de entre todos los secundarios de cobre encontrados en Carlés Norte, merece la pena destacar la existencia de la eucroita, siendo Carlés es el único yacimiento español en el que se ha citado esta especie mineral (Calvo et al. 2014).

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En profundidad la roca de skarn se presenta más fresca y en sus fracturas y grietas suelen aparecer otros minerales secundarios producto de la alteración de la arsenopirita y la löllingita, tales como yeso, escorodita, parasimplesita, arseniosiderita, farmacosiderita, hörnesita, hidromagnesita y aragonito. Y en la mineralización propiamente dicha, se observa una variabilidad acusada de paragénesis: desde zonas ricas en magnetita con anfíboles, zonas con predominio de pirrotina, esfalerita, calcopirita, arsenopirita y pirita, y otras zonas donde la presencia de arsenopirita, la jamesonita y la stibnita son mayoritarias. Asociada a la stibnita se ha observado la presencia ocasional de metastibnita en forma de pátinas rojizas sobre stibnita, y de zinkenita en forma de microcristales (Calvo et al. 2014).