FMF - Foro de Mineralogía Formativa

[Antonio P. López]

Colección: Ciencias de la Tierra. Vol. 1. Nº 44

Tras el cierre de las minas de mercurio más antiguas del mundo en el año 2003, se creó un Parque Minero en el que se recoge la herencia viva de los dos mil años de explotación de la mina de Almadén, en Ciudad Real. Las instalaciones del parque están inscritas en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO con el nombre de Patrimonio del Mercurio. Almadén e Idrija. No voy a profundizar en la geología de la zona pues hay muchísima información disponible sobre ella, sino tan solo hacer una breve descripción fotográfica de la visita a las instalaciones mineras y a alguno de los monumentos más destacables de Almadén. Algunas notas del texto están sacadas de la web del Parque Minero de Almadén.

Se estima que la mina de Almadén ha producido aproximadamente la tercera parte del mercurio consumido por la humanidad, habiéndose extraído unos siete millones y medio de frascos. El frasco es la medida comercial internacional estándar de volumen de mercurio metálico. Corresponde a la de unos envases realizados en hierro (único metal que no se amalgama con el mercurio) de 2,5 litros de capacidad y un peso de 34,5 Kg de Hg. Antiguamente equivalía al peso de tres arrobas de mercurio (una arroba son 11,502 kilos).

Para hacerse una idea de la magnitud del yacimiento de Almadén lo podemos comparar con la segunda productora de mercurio del mundo, que es Idrija en Eslovenia. La producción de Almadén ha sido dos veces y media superior a la de la segunda mina del mundo y casi cuatro veces superior a la de la tercera, en el Monte Amiata en Italia. En el área de Almadén existen otros yacimientos de mercurio de menor importancia como son El Entredicho, Las Cuevas y La Nueva Concepción. La producción conjunta de todos estos yacimientos se estima que ascendió a unos 700.000 frascos de mercurio, algo menos de la décima parte de la mina de Almadén.


HISTORIA

Una breve historia de las minas de Almadén se encuentra en la web del municipio, de la que transcribo lo siguiente: ”Las primeras noticias de la explotación de las minas de Almadén, seguramente iniciada por los cartagineses, datan del siglo IV antes de Cristo, pero fue tras la conquista romana cuando adquirieron su mayor desarrollo, como atestiguaron en sus escritos Estrabón, Cicerón, Quintiliano y Tito Livio. Plinio y Vitrubio cuentan cómo se arrendaban a una agrupación de publicanos mientras otra sociedad con sede en Roma recibía el material extraído y preparaba el bermellón.

Los musulmanes continuaron su explotación, como relata Ahmad al-Razi y le dieron su nombre actual, al-ma' dín, la mina. Tras la conquista cristiana en el siglo XII, Alfonso VIII las entregó al conde Nuño y la Orden de Calatrava, y ésta vio confirmada su posesión por posteriores donaciones. En 1286 Sancho IV concedió al maestrazgo de la orden el privilegio de la comercialización del cinabrio fuera de España. A partir de 1512 los beneficios adquiridos por la explotación minera pasaron a las arcas reales y en 1523 la Corona de Castilla se apropió definitivamente de los yacimientos.

La utilización del mercurio como amalgama de oro y plata hizo que durante el siglo XVI el obtenido en Almadén se exportase a través del puerto de Sevilla con destino, principalmente, a los focos argentíferos de México. En 1525 Carlos I tuvo que arrendarlas a los Függer (Fúcares), familia alemana de banqueros, como pago de los préstamos recibidos para sufragar los gastos de su coronación como emperador. Los nuevos propietarios disfrutaron de la explotación minera hasta 1645, año en que fue recuperada por la real Hacienda, de quien dependía el Tribunal de Superintencia General de Azogues, creado en 1735 para regentar el yacimiento.

Durante el siglo XVIII se ampliaron y mejoraron las instalaciones de las minas, cuyo aprovechamiento sufrió una paralización durante la Guerra de la Independencia (1808-1814). Por un Real Decreto de 1825 se potenciaron las exportaciones de cinabrio y aumentaron los beneficios que, sin embargo, no revirtieron en capital español sino en las empresas extranjeras que habían invertido en el sector.

La misma situación originada tras el arriendo en los criaderos de Almadén a los Függer por Carlos I volvió a repetirse desde mediados del siglo XIX cuando la deuda exterior contraída por la hacienda nacional condujo a solicitar créditos y a firmar contratos con la banca Rothschild, familia de origen judío asentada en Alemania. Ésta arrendó las minas, de forma más o menos encubierta, de 1835 a 1857 e inició la venta directa del metal en el mercado londinense y en los de Sevilla y Cádiz.

En 1870 la familia Rothschild consiguió una exclusiva de venta por treinta años y se convirtió en propietaria de las minas de Nuevo Almadén, recién descubiertas, y de las Idrija (Eslovenia), pasando a controlar el monopolio mundial del mercurio. Los años 1870 a 1900 fueron los de mayor producción con unos beneficios de 240 millones de pesetas, de los cuales el Estado recibió 110 millones (45,90%) y los Rothschild 129,7 millones (54,10%).

El grupo alemán continuó con la explotación hasta 1921, año en que fueron definitivamente recuperadas por Hacienda, de quien dependía el Consejo de Administración de las “Minas de Almadén y Arrayanes”, que controlaba su comercio interior y exterior. Durante la Guerra Civil (1936-1939) la explotación se mantuvo en el nivel mínimo y en 1942 se acrecentó hasta llegar a las 2.461 toneladas. Tras la segunda Guerra Mundial (1939-1945) los índices disminuyeron y en 1949 se obtuvieron 1.085,5 toneladas de mercurio metálico.

En 1970 se introdujo nueva tecnología en las instalaciones minero-metalúrgicas de Almadén, con una inversión de 109 millones de pesetas. Durante el quinquenio 1980-1984 la producción de mercurio en estos yacimientos descendió a consecuencia del retroceso de la demanda y del escaso dinamismo de las inversiones.

Durante los siguientes años la venta de mercurio descendió a cantidades mínimas, por lo que la producción de las minas estuvo prácticamente paralizada, hasta su cierre definitivo en 2003”.

[Antonio P. López]

GEOLOGÍA

En una de las excursiones de “Geolodía” organizadas por la Sociedad Geológica de España (SGE) se hizo una visita a la zona de Almadén. En el folleto que repartieron se describía la geología de la zona de la siguiente manera: ”El distrito minero de Almadén se sitúa en una estructura geológica denominada Sinclinal de Almadén. Como indica su nombre, se trata de una estructura de plegamiento, que se localiza en la parte meridional de la Zona Centroibérica, la cual ocupa, a su vez, la parte central del Macizo Ibérico o Hespérico.

Se trata de una estructura sinclinal delimitada al norte por el anticlinal del Esteras y al sur por el anticlinal del Valle de Alcudia; en estos núcleos anticlinales aparecen representados materiales Preordovícicos (el denominado “Complejo Esquisto-Grauváquico”, CEG), mientras que en el sinclinal podemos encontrar la secuencia más completa de materiales Paleozoicos que se conoce en el Macizo Ibérico, desde materiales Ordovícicos hasta del Carbonífero.

Dichas rocas son testigos de la gran cordillera que se formó a finales del Paleozoico durante la orogenia Varisca, que tuvo lugar entre el Devónico y el Carbonífero (entre los 370 y los 290 millones de años), debido al choque entre dos placas continentales, Laurasia y Gondwana.

Dentro del esquema geológico del sinclinal se aprecia la presencia de rocas magmáticas, que aparecen intercaladas en distintos puntos de la sucesión, y la presencia de mineralizaciones de mercurio que, igualmente, aparecen a distintas alturas estratigráficas, si bien hay un horizonte destacable: la denominada “Cuarcita del Criadero” que se depositó en torno al límite entre el Ordovícico y Silúrico, y cuya singularidad consiste en albergar los yacimientos estratoligados de mercurio mayores del mundo.

Los yacimientos de mercurio de Almadén se pueden agrupar en dos grandes conjuntos: estratoligados, encajados en la Cuarcita del Criadero (tipo Almadén) y epigenéticos, discordantes respecto a la estructura sedimentaria y encajados en diversos tipos de rocas de distintas edades, tanto detríticas como magmáticas (tipo Las Cuevas), dentro de la secuencia paleozoica del sinclinal.

La mineralización está constituida por cinabrio, mercurio nativo y pirita, como minerales principales y barita, cuarzo, dolomita, ankerita y siderita como minerales accesorios



Bibliografía consultada:

La minería en la Comarca de Almadén: desde la época romana hasta el siglo XXI (Minería de Pb(Ag) - Zn y Hg). Geolodía 2018. Sociedad Geológica de España.

https://www.parqueminerodealmaden.es

http://dealmaden.com/lasminas.htm
(enlaces normalizados por FMF)

[Antonio P. López]

Algunas fotos más. Ahora ya bajamos por el Pozo San Teodoro hasta la 1ª planta de la mina.

[Antonio P. López]

Y ya con este último post acabo este recorrido por Almadén y su Parque Minero. Al final subo algunas fotos de ejemplares de Cinabrio y Mercurio recogidos personalmente en la década de los años 90 del siglo pasado, estando las minas aún en explotación.

Espero que algún forero enriquezca este hilo con más aportaciones...

[Jose Angel Carrero]

Excelente artículo, gracias!!

[Antonio P. López]

Muchas gracias José Ángel.

[James Catmur]

Una pieza de los fondos del Museo Nacional de Escocia, con su etiqueta de Heuland.

[James Catmur]

Otras piezas de Almadén que hemos encontrado en el Museo Nacional de Escocia.

S. Henson estuvo en el Calle Strand durante las fechas 1877-1888.

https://mineralogicalrecord.com/labels.asp?colid=571

The Great London Exposition fue en 1851 y 1862, lo que puede explicar las dos fechas en la misma etiqueta

https://www.wikiwand.com/en/1862_International_Exhibition

[Antonio P. López]

Gracias por tus aportaciones James. Estas sí que son piezas históricas de Cinabrio. ¡Magnificas!

[Jesus Villar]

Nuestra aportación a tu buen artículo:

Un ejemplar con cristales muy buenos de calomelano de hasta 1 mm y de eglestonita de hasta 0,5 mm.
Donados por el ingeniero Remigio Ponce de León al Museo en 1850. Se conserva la etiqueta manuscrita original.

Fue "redescubierto" en el museo por Borja Sainz de Baranda en 2018, que publicó un extenso trabajo sobre los minerales de Almadén del Museo.

[Antonio P. López]

Muchas gracias Jesús. No son nada frecuentes estas dos especies minerales en Almadén. Un verdadero tesoro que nos has regalado.

[Josele]

Muestra de cinabrio de Almadén expuesta en el Departamento de Minas del Servicio Geológico de Nepal, en Katmandú.

[arturo]

El corpus documental que integra el Archivo de Minas de Almadén y Arrayanes, depositado en el Real Hospital de Mineros de S. Rafael, fue declarado Bien de Interés Cultural, con categoria de Colección, por Acuerdo del 24/05/2016 del Consejo de Gobierno de Castilla-La Mancha.

Dicho cuerpo esta integrado por los siguientes documentos:

a) Fondo Antiguo (siglo XVII-1918) y consejo de Administración de Minas de Almadén y Arrayanes (1918-1982). 26.618 expedientes. Reúne los fondos anteriores a 1918 y pertenecientes a la Superintendencia de las Minas de Almadén, a la Dirección Facultativa o a la Administración General de las Minas. Hay algunos documentos sueltos de los siglos XVII, XVIII y XIX, pero en su mayor parte corresponden a los primeros años del siglo XX. Formaban parte del conjunto de documentos transferidos al Archivo Histórico Nacional.

b) Minas de Almadén y Arrayanes (1982- ). 59.000 expedientes. Los documentos que integran esta sección son los generados por esta empresa pública y todavía tienen un valor primario. Además de los documentos que son continuación de serie anteriores (los relacionados con la administración del personal, ventas de mercurio, etc.), se incorporan los generados por las nuevas actividades desarrolladas por la empresa: la explotación y cierre de nuevas minas (El Entredicho, Las Cuevas y Navalmedio), los estudios de investigación para la detección de yacimientos mineros, la creación de un departamento de obras, la puesta en explotación de la Dehesa de Castilseras, etc.

c) Biblioteca. Más de 20.000 publicaciones, buena parte de fondo antiguo, algunas datadas a finales del siglo XVIII. La biblioteca ha ido formándose con fondos procedentes de las antiguas bibliotecas de las minas (biblioteca obrera, biblioteca técnica, biblioteca de la cafetería obrera), con publicaciones donadas por organismos oficiales, principalmente del ministerio de Hacienda y publicaciones propias.

d) Colección cartográfica. 14.000 documentos gráficos cuyo origen se remonta al siglo XVIII. Los planos más antiguos que se conservan son los levantados por los técnicos alemanes que vinieron a trabajar en las minas. Cabe citar el “Plano de la Concepción Vieja de Almadenejos”, realizado en enero de 1762, y el “Plano y perfil de las labores de la mina del Real de Almadenejos donde se demuestran los nuevos descubrimientos de los metales…” fechado en 1763, ambos dibujados por Juan Christian Kreyler.

e) Archivos externos. Se han recopilado los expedientes referidos a Minas de Almadén que se custodian en los siguientes archivos: Archivo Histórico Nacional, Archivo General de Indias, Archivo General de Simancas, Archivo Histórico Provincial de Sevilla, Biblioteca Nacional y Biblioteca de la Universidad de Sevilla.

Un abrazo

Arturo

[Frederic Varela]

Mi aportación a este magnífico artículo.
Tres ejemplares de cinabrio de Almadén de la colección del Teylers Museum, en Haarlem, Países Bajos. La colección de minerales (una parte de otras colecciones de fósiles, arte, etc.) se formó a mediados del siglo XVIII.

[carles]

Añado unas imágenes a este fantástico post de Antonio, como nos tiene acostumbrados. Son fotos hechas en el museo del IGME y en el Museo Histórico Minero Don Felipe de Borbón y Grecia, ambos adyacentes y situados en la madrileña calle Ríos Rosas.

En esta primera entrega las fotos realizadas sobre piezas de Almadén en el museo del IGME (Instituto Geológico y Minero de España)

Viva Almadén!

[carles]

Y en esta segunda entrega fotos hechas en ejemplares de Almadén en el Museo Histórico-Minero Don Felipe de Borbón y Grecia.

[arturo]

La máxima producción de mercurio en Almadén se produjo durante la II Guerra Mundial gracias al trabajo de los presos políticos. Fue a través del llamado sistema de ‘redención de penas por trabajo’ que se describe, con detalle, en las memorias publicadas por Instituciones Penitenciarias entre 1939 y 1977 y que se hacían llegar a Franco. Era “una solución justa y cristiana al gravísimo problema de la delincuencia roja”, según consta en la introducción de la Memoria de Instituciones Penitenciarios 1939-1940. “La redención de la pena no es una explotación de trabajos forzados, sino el empleo de la actividad del recluso de acuerdo con sus aptitudes y en condiciones dignas semejantes a las de los obreros libres”, se justificaba.

El mismo texto servía para explicar que el Patronato (órgano de dirección del sistema) “solo empleará la mano de obra reclusa en aquellos trabajos que no serían rentables y que, por tanto, no se acometerían con trabajadores libres de igual categoría”. Una auténtica falacia en lo que se refiere a las minas de Almadén teniendo en cuenta que en la memoria de 1941-1942, se detalla que durante “el primer mes de funcionamiento”, los penados extrajeron el 22% de la producción total “y como después de esto, el número de reclusos-trabajadores casi se ha duplicado, parece seguro que los penados producirán por lo menos un 40% más que el resto de la población minera del establecimiento”. También se hicieron cálculos sobre las ganancias. Este “exceso” de producción, detalla el redactor de la memoria, “reportará al Estado un incremento por la producción de mercurio de más de 50 millones de pesetas anuales”.

No quedan reclusos especializados que puedan dedicarse a labores mineras, alertaban en la memoria de 1943. Se autoriza entonces a las empresas mineras, “para que puedan escoger en todas las prisiones de España reclusos que, por sus condiciones físicas, puedan trabajar en las minas, aunque estén condenados hasta treinta años”. No hay ese año ninguna alusión expresa a Almadén que, en cambio, sí puede encontrarse en la memoria del año siguiente, 1944, en la que se hace un recuento de analfabetos prisión a prisión. En Almadén había 45, 20 dejaron de serlo, dice el informe, para ensalzar así la labor educativa del régimen.

(De elDiario . es de 26/08/2017)

Un abrazo

Arturo

[Antonio P. López]

Algunos ejemplares más recolectados en el área de Almadén en la década de los años 90.

[carles]

Muestro a continuación tres imágenes de minerales de Almadén, correspondientes a una colección privada, todos muy interesantes destacando, sobretodo, un ejemplar de plata, nada fácil de ver hoy día tanto en museos como en colecciones públicas/privadas.

[carles]

Añado unas piezas de la colección a este fantástico hilo.