FMF - Foro de Mineralogía Formativa

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A partir de algunas cuestiones que se han ido planteando en este tema voy a ir ampliando la información poco a poco ya que la cuestión es bastante árida.

Empezemos...

A. GENERALIDADES SOBRE LA MINERÍA GARIMPEIRA.

La llamada minería garimpeira, en Brasil, o artesanal, tal como ya he comentado, se caracteriza como su propio nombre indica por utilizar una tecnología muy sencilla en los procesos de prospección, exploración y explotación sobre los recursos litosféricos, de tal modo que lo que prima en las labores es un considerable esfuerzo físico que se realiza mediante la utilización de una mano de obra no muy cualificada y que se basa en el uso de tecnologías muy rudimentarias en las que el trabajo brazal es también fundamental en la mayoría de los casos.

Aunque no es exactamente lo mismo, este tipo de actividad extractiva de tipo artesanal suele ser sinónimo de pequeña minería, es decir explotaciones reducidas en cuanto al número de trabajadores y que se caracterizan también por la poca inversión de capital, lo que origina una productividad de perfil bajo a muy bajo. Contrariamente el grado de informalidad es muy alto en este tipo de explotaciones (Brasil de por sí ya es el paradigma de la informalidad con más de 40 millones de trabajadores informales), aunque esta depende mucho de los controles de la Administración como pueden ser los que se derivan de la inspección de trabajo, de la fiscalización medioambiental, o la realizada por la autoridad tributaria, entre otros muchos hipotéticamente existentes y que actúan de forma distinta según sus atribuciones. Se constata en general que aunque la legislación, en la letra, sea equiparable en algunos casos a la de los países más desarrollados, su aplicación se caracteriza por presentar serios déficits debido a la falta de medios suficientes, lo que hace que finalmente no exista una regulación seria en ese sector de la minería pequeña, ni en otros sectores, lo que unido a las pocas ofertas del mercado laboral más regulado, este tipo de minería se vea invadido por la informalidad en todas sus facetas.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que la corrupción existente en varios niveles de las administraciones públicas se han producido por las múltiples reformas que estas han sufrido y que se han trasladado también al colectivo de funcionarios que en los últimos años, y en plena ola neoliberal, han visto mermados en su conjunto los derechos adquiridos a lo largo de su carrera de servidores públicos. Esto también ha afectado negativamente al poder adquisitivo de sus salarios, lo que hace frecuentes los casos de corrupción e incluso el que este tipo de actividad sea tolerada como un mal menor, en muchos casos, como por ejemplo en los municipios pobres en donde este tipo de minería no deja de ser un paliativo para las personas con bajos ingresos (recuerdo aquí también lo de la climatología = sequía).

La obtención de favores mediante el obsequio de regalos o el pago directamente de propinas a los que tienen competencias en ese sector de los permisos mineros, del control de la legislación ambiental, de la tributación de impuestos o de la vigilancia a áreas protegidas y otros, no tiene nada de inusual, por desgracia.

Esta trilogía artesanalidad, pequeño tamaño e informalidad (ver la figura GRADOS) van intrínsecamente unidas a la pobreza y a la falta, o el fracaso, de políticas orientadas a erradicar este tipo de actividades, muy marginales, que son la única alternativa para la población residente en zonas rurales alejadas de los grandes centros administrativos y que han visto decaer la agricultura y la ganadería, o incluso ciudadanos desempleados procedentes de las ciudades que durante los últimos tiempos no les han ofrecido nada mejor dentro del mercado laboral urbano y que se traduce en el aumento del desempleo formal y, por lo tanto en un aumento del sector informal de la economía, como he dicho.

Estos grupos de mineros artesanales, que son una realidad sangrante pueden pasar desapercibidos para la mayoría de la población, debido a que se suelen encontrar en zonas muy alejadas de los núcleos urbanos y en lugares de difícil acceso, tienen una gran importancia en las economías locales por su efecto multiplicador sobre otros sectores de la economía y del mercado laboral en general, que indirectamente se benefician, también, del auge del sector minero. Así el PIB local se ve incrementado de forma notable por la actividad extractiva, y la que se desarrolla paralelamente a ella, por el aumento de la demanda de bienes y servicios que efectúan los mineros y sus familias. De ahí, como he comentado antes, que muchos ayuntamientos no decidan intervenir. Además en esta Región BIO la mayoría de la población reside en el área rural y se dedican a la agricultura de subsistencia (lo políticamente correcto es denominarla “agricultura familiar”) que durante la época de sequía – de mayo a octubre, aproximadamente – es totalmente improductiva y por lo tanto es el garimpo quien va a solventar los problemas laborales y por lo tanto dinerarios.

El salir de la pobreza es realmente un tema muy complejo tal como muestro esquemáticamente en la figura GRADOS (a partir de datos de la OIT) y lo único que se percibe es que el garimpo es un paliativo, pero no la solución final. Todo garimpeiro le desea a sus hijos cosas mejores. Pero aquí corto de momento porque esto es un tema muy árido en donde entran sueños como el “bamburro” – en esta región sería encontrar un gran yacimiento de “cabelo” y de elevada calidad -, la emigración a una gran metrópoli (como São Paulo o en el exterior), etc.

Para terminar este punto tan sólo comentar que los mineros encuadrados en asociaciones y cooperativas son más respetuosos con las leyes – incluidas las medioambientales – que los que no están encuadrados en ese tipo de organizaciones. También lo son más los garimpeiros autóctonos, o sea arraigados a su tierra (recuerdo, por ejemplo, que la cooperativa CASEF es agro-mineral, o sea productores garimpeiros y de pequeña agricultura. Ven la explotación como un todo), que los alóctonos que son transeúntes itinerantes que van de garimpo en garimpo y suelen aplicar aquello de la “tierra quemada” sin importarles la herencia dejada (muy típico en la minería artesanal de metales y piedras preciosas).

Un abrazo (y continuará…)
Arturo

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Cuando hablo de informalidad uso el término como sinónimo de ilegalidad. Es decir, que no se respetan las leyes laborales, no existen permisos de prospección y explotación, el respeto a las leyes medioambientales brilla por su ausencia, y etc. Esto ocurre en general en las explotaciones de tipo garimpeiro por desconocimiento de los mineros artesanales de los marcos legales (especialmente complicados en Brasil y muy particularmente las leyes de protección al medio ambiente), por la imposibilidad de cumplir las normativas vigentes debido a su complejidad o porque no quieren someterse al imperio legal... Recuerdo que en Brasil hay más de 40 millones de trabajadores informales o sea que el garimpo no es una excepción. Forma parte de la regla...

Al hablar de grado tecnológico - por ejemplo en el gráfico anterior - me refiero al uso o no uso de equipos mineros especializados. El trabajo brazal es predominante en el garimpo y las herramientas sencillas, aunque paradójicamente a veces se usa tecnología sofisticada, porque no es cara, como ocurría con los garimpeiros de la COOMAGO en Gentio do Ouro que usan detectores de metales para localizar el oro (y juran y perjuran que saben reconocer a ese metal entre otros por su sonido) como comento en el tema de los "Garimpos Áureos" en:
.http :// www .foro-minerales. com/forum/viewtopic.php?t=2789

Lo del tamaño de la minería es mucho más complejo y polémico y lo dejo para mañana porque son las 23:15 h y porque es un tema bastante árido que requiere un poco de meditación previa...

Bona nit.

Arturo

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En cuanto a la cuestión del tamaño, hay una profunda divergencia en el ámbito de la minería internacional, en la definición de la escala de las compañías o entidades extractoras de los recursos minerales, tal como ha podido comprobar la Organización Internacional de Trabajo en sus últimos estudios sobre las minerías de pequeña escala (SCM, en inglés: small scale mining) o pequeña minería, variando mucho esta noción de un país a otro, e incluso dentro del mismo, o hasta entre las diversas regiones que lo conforman. Así por ejemplo, una pequeña empresa minera de EE.UU. se puede considerar un gran emprendimiento minero en un país pobre, en cuanto a la inversión que le reporta en capital e innovación tecnológica, tal como indica el documento de la Organización Internacional de Trabajo (2001) titulado "Los problemas sociales y laborales en las explotaciones mineras pequeñas" elaborado en la Conferencia de Ginebra entre el 17 y el 21 de mayo de 1999. Pero lo peor es que ni siquiera existe un acuerdo en el ámbito global sobre que variables se deben aplicar en la medición de las compañías, o en general de estos entes, que se dedican a la labor extractiva. Así algunos países usan el número de empleados en la mina, otros el área ocupada por la explotación, ciertos países la caracterizan por la inversión realizada, otros por la cantidad de las extracciones (ROM, en inglés: run of mine), etc. Incluso en la hipótesis de que todos los países utilizasen la misma variable los resultados serían muy diferentes, así por ejemplo, si se usa el número de trabajadores presentes en la explotación, los pakistaníes dicen que consideran lo que es una pequeña empresa minera a aquella que no supera los 20 trabajadores y su vecino meridional, la India dice que acepta este término dentro de un margen de hasta 150 mineros, etc.

Pero para contextualizar convenientemente la cuestión de la escala en la minería se podría trabajar con las siguientes variables, que caracterizan generalmente a este tipo de explotaciones:

- Tipo de explotación: a cielo abierto, minería de baja profundidad o mina profunda;
- Número de trabajadores empleados directamente en la explotación;
- Capital total invertido;
- Nivel de producción, o bien en volumen (Tm) o, mejor, en facturación al año; y
- Grado de productividad.

En la minería, además de intervenir el empleo o la facturación bruta anual, se utilizan parámetros tan variados como la vida útil de la explotación, su carácter de informalidad de mecanización - artesanalidad, tamaño y duración de las reservas y la profundidad de la extracción. Una variable que se puede decir que está más o menos aceptada a la hora de ser utilizada como unidad de medición, en general, es la de la producción bruta (ROM), considerándose en general como pequeñas empresas mineras, SMC (small scale mining), a aquellas que obtienen menos de 100.000 tm/año, como empresas medianas a las que extraen entre las 100.000 y el 1.000.000 tm/año. Las grandes del sector estarían por encima del millón de toneladas anuales de mineral extraído. Pero insisto que esto es una aproximación, y también una generalización, ya que existe una minería muy fina en la que no se puede ligar la producción en valor con el volumen del mineral extraído, como sería el caso del oro explotado en los horizontes edáficos con la ayuda de los detectores de metales. Pero lo que sí parece estar consensuado entre todos los agentes especializados en la cuestión son las diferencias generales existentes entre las características de pequeñas y grandes empresas, siendo estas resumidamente:

- La productividad es bastante menor en las mineras pequeñas;
- En estas aumenta la ratio nº trabajadores/Tm ROM;
- La facturación total y “per capita” es mucho mayor en las grandes empresas, en general;
- En las pequeñas empresas la inmovilización de capital es menor;
- Las áreas de concesión de explotación son proporcionales al tamaño de la empresa instalada; La mano de obra está más especializada en las grandes empresas;
- La capitalización es menor en las pequeñas empresas;
- El respeto al medio ambiente suele ser mejor llevado, recuperando el entorno agredido, al menos parcialmente, por las empresas de mayor porte (aunque esto es discutible, como en Chuquicamata);
- Las pequeñas basan mucho su actividad en el esfuerzo físico de sus trabajadores que además actúan en unas condiciones de seguridad e higiene muy precarias y generalmente alejadas de profesionales de la salud y centros de atención primaria, farmacias y hospitales;
- Tecnología y mecanización en general, se usan de forma intensiva en las grandes empresas mineras lo que hace que el aprovechamiento del mineral sea mucho mayor y también la recuperación de este (productividad); y
- El grado de informalidad es mucho mayor en las pequeñas empresas mineras (aunque esto es también discutible como lo ilustra el caso de la denuncia contra la minera Anglo American en el 2002, en los EE.UU., por sus actividades explotadoras de la maltratada mano de obra negra en la Sudáfrica del “apartheid”).

Los organismos internacionales, como la OIT, el BM y el PNUMA, entre otros, así como la legislación de algunos países, hacen hincapié en la pequeña minería artesanal como sector crítico en las labores extractivas por sus condiciones límites en salud, higiene, seguridad, trabajo esclavo, a veces con mujeres y niños empleados en la mina, etc. Por ello estas organizaciones intentan paliar el problema elaborando programas de ayuda a la pobreza y al desarrollo rural sostenible, que van dirigidos a países de África, Asia y Latinoamérica fundamentalmente. Estos organismos internacionales abordan el tema de la minería artesanal como un subsector específico de la actividad minera de pequeña escala definiéndola así:
“La minería artesanal consiste en operaciones a cielo abierto o cercanas a la superficie, pero restringidas a pequeñas aberturas o accesos para los trabajos subterráneos. Son actividades conducidas de una forma general en bases de tipo no permanente por individuos, familias o pequeñas cooperativas y realizados frecuentemente en niveles de subsistencia, siendo considerados el estadio más rudimentario de la minería de pequeña escala”.

La OIT distingue dos subsectores clave por su importancia económica dentro de la pequeña minería que son:

- La minería extractora de minerales industriales y agregados para la construcción que va dirigida al consumo doméstico y con manifestaciones patentes de informalidad por falta de una adecuada fiscalización.
- La minería de bienes minerales de alto valor, como son el oro, plata, platino y piedras preciosas/semipreciosas que van dirigidas a los mercados internacionales y presentan también un elevado grado de informalidad en su fase extractiva.

En el documento titulado “Los problemas sociales y laborales en las explotaciones mineras pequeñas” anteriormente citado, a partir de una investigación hecha en 55 países emergentes se demostró que la mitad de ellos tenían tasas de informalidad superiores al 30% (considerados como minas ilegales), algunos países estaban muy por encima como Níger con más del 95%, Mozambique con el 95%, Brasil con un 90%, seguidos de China, Guinea, Filipinas y Haití con el 80%, que son un claro exponente de la fuerte relación existente entre el tipo de minería y el grado de informalidad. En ese mismo estudio se concluye que en los países de la muestra se emplean entre 8,25 y 10,1 millones de trabajadores y extrapolando estos datos a todo el mundo se podrían evaluar, por aquel entonces, en unos 11,5 a 13 millones los trabajadores que se dedican a esta actividad, estando en África entre 3 y 3,7 millones, en Latinoamérica entre 1,4 y 1,6 millones, en Asia y el Pacífico entre 6,7 y 7,2 millones y en los países desarrollados existirían entre 400.000 y 500.000 pequeños mineros. Estos 13 millones de mineros “de pequeña escala” en el planeta son la garantía de subsistencia de 100 millones de personas según el informe de la OIT.

Por último se puede deducir, generalizando, que a mayor tamaño minero, menor es el grado de informalidad y de artesanalidad de la explotación, por lo que las grandes empresas mineras e incluso las cooperativas, aunque estas en menor medida, disponen de tecnologías modernas y suelen ser más respetuosos con las legislaciones relativas a la seguridad, al derecho laboral, al medio ambiente y a la fiscalidad. De todas formas la etología de la gran empresa minera suele ser muy cambiante según sea su localización, ya que está en función del comportamiento de las distintas administraciones, según sean más o menos rigurosas en el control a las compañías mineras.

Se debe tener en cuenta que muchas de estas grandes empresas mineras son tan poderosas (las petroleras aún lo son más) que incluso se enfrentan jurídicamente, en ocasiones con gran vehemencia, contra los gobiernos de los países más desarrollados que las denuncian por irregularidades cometidas en su gestión, entre las que se incluyen daños irreversibles al medio ambiente. Un ejemplo que ilustra, recientemente, lo expuesto anteriormente, puede ser el de la compañía petrolera Exxon- Mobil que litigó en los tribunales estadounidenses durante 20 años (el accidente fue en marzo de 1989) para no pagar la indemnización de 6.750 millones de dólares norteamericanos a la que fue condenada el 28 de enero de 2004 por un juez federal del estado de Alaska para compensar, en parte, los catastróficos daños causados por la marea negra producida por su buque Exxon Valdez al chocar contra las rocas el 24 de marzo de 1989 (Ha sido condenado finalmente el 14 de junio de este 2009 a pagar una indemnización de 507,5 millones de US$ por un tribunal federal de apelaciones en los EE UU y por otra parte he de decir que la limpieza de zonas afectadas no ha concluído).

(Continuará)...

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Como me pienso dar unas horas de descanso en este tema - que es un poco largo y engorroso - amenizaré el intérvalo con una bonita drusa de cuarzo que se encuentra en la sede de la cooperativa CASEF. Insisto en que el tamaño de la moneda de 1 R$ es parecido al de la moneda de 2€.

Abrazo

Arturo

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Una foto más en este intérvalo...

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Un cristal de "cabelo" de Ronaldo.

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(continuación)...

LAS GRANDES COMPAÑÍAS MINERAS.

Como he comentado anteriormente, los temas de tamaño en el caso de la minería son bastante relativos, comenzando por los criterios que deberían ser utilizados, y también teniendo en cuenta que muchas de las grandes empresas extractoras de minerales diversifican sus actividades y también pueden dedicarse a la metalurgia, reciclaje, fabricación de diversos productos derivados de las menas metálicas, a la distribución o incluso a las inversiones inmobiliarias, tan rentables últimamente. Así por ejemplo, en el caso de la empresa Alcan (de: www. alcan. com en el documento titulado Alcan Facts 2001) extrae la bauxita de Brasil, Ghana, Guinea, India y Australia, que posteriormente la transforma en alúmina obteniendo a partir de ella el aluminio primario que será refinado y convertido en material de embalaje (farmacéutico, tabacos, bebidas, alimentos y otros), en cables, láminas, piezas para coches - que disminuirán el peso de estos, haciendo aumentar su eficiencia energética - materiales a ser usados en la construcción de residencias, comercios y despachos, y en otros destinados a la industria química, dedicándose también al reciclaje de productos ya usados. Con un tamaño empresarial tan grande, su actividad es característica de una TRN teniendo intereses repartidos por medio mundo. Así además de los países antes mencionados Alcan está también presente en Alemania, Austria, Bélgica, Bermuda, Canadá, Corea del Sur, China, Dinamarca, EE UU., Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Holanda, Hungría, Islandia, India, Irlanda, Italia, Japón, Kazajstán, Malasia, Noruega, Polonia, Portugal, Puerto Rico, Reino Unido Rusia, Singapur, Suecia, Suiza, Tailandia y Turquía.

A finales del siglo XX y comienzos del XXI se han ido haciendo más frecuentes la compra de otras empresas por una gran minera o las fusiones que se realizan entre las grandes petroleras para dominar el mercado mundial mediante la eliminación de los pequeños competidores. Esto conlleva casi siempre una optimización en la gestión, un aumento de los beneficios y la consiguiente pérdida de puestos de trabajo en la nueva cia. reestructurada, cosa que la Bolsa recompensa a aquellas empresas que cotizan en ese mercado de valores y por lo tanto después de una fusión o absorción hay una revalorización de la nueva firma.

Un criterio que puede servir como regla para medir el tamaño de una empresa, tal como he comentado, puede ser el grado de capitalización de estas corporaciones del sector minero. Así en un informe del MMSD (The Mining Minerals and Sustainable Development Project) titulado: “A profile of the mineral sector”, elaborado a partir de datos obtenidos de Bloomberg y NM Rotschild & Sons ltd. (Australia) en septiembre del 2001, establece un ranking de las mayores empresas mineras mundiales según su grado de capitalización, pero entre ellas no están las compañías de hidrocarburos y derivados, que hacen pequeñas a las grandes TRNs mineras, en cuanto a esa capitalización. Tal es el caso de la primera de las grandes petroleras a escala mundial que, en el 2001, era la Exxon Mobil (la implicada en el caso comentado anteriormente sobre el Exxon Valdez) y que tenía en esa época una capitalización de 289.000 millones de US$ según datos del Banco Mundial de julio del 2001.


Las diez mayores empresas de la minería mundial según su capitalización en 2001 (en millones de US$) fueron - según Minerals, Mining and Sustainable Development ( MMSD) - en este orden: Alcoa (26.000), Billiton (25.000), Rio Tinto (24.000), Anglo American (17.500), Norsk Hydro (9.700), Alcan (9.000), Vale do Rio Doce – hoy se llama Vale – (7.500), Anglo American Platinum (7.400), Barrica Gold (7.200) y Newmont Minning (4.500).


En cuanto a los resultados realizados por las grandes compañías mineras y del metal, en el ámbito mundial las siete primeras, con los productos que comercializan y en donde se hallan enclavadas sus matrices, según datos del año 2001 eran: Alcoa con matriz en EE UU vendió por valor de 23.000 millones de US$ aluminio y derivados, la Nippon Steel, matriz en Japón, vendió 22.000 millones de US$ (aceros y carbón), la Anglo American, matriz en GB, vendió por valor de 21.000 millones de US$ (metales no férricos, aleaciones de Fe, carbón, acero, diamantes y PGMs), la Biilington, de Australia, 19.000 millones de US% (en PGMs, carbón, no férricos, acero petróleo, gas y aleaciones de Fe), la Posco, de Corea del Sur, tuvo unas ventas de 11.000 millones de US$ (en carbón y aceros), la Rio Tinto, con sede en la GB, vendió 10.000 millones de US$ (No férricos, PGMs, carbón, mineral de Fe e industriales, diamantes) y por último la canadiense Alcan por valor de 9.000 millones de US$ en aluminio y derivados).

En cuanto a las ventas por sustancias minerales, las compañías más poderosas en 2001 para 6 recursos fueron: para el Fe, la brasileña CVRD – hoy Vale – con un share (cuota de mercado mundial en este caso) del 15,5%, para el carbón la CIL de la India con un share del 17,6%, para el Cu la chilena CODELCO con el 12,3% de cuota, para el Ni la rusa Norilsk con el 19,1 % de share, para el Al la estadounidense Alcoa con el 14,4% y para el Au la sudafricana Anglo Gold con el 8,3%.

(Continuará)...

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Un ejemplo de gran minería, por la capitalización de la empresa y por el tamaño de la explotación, puede ser la mina de cobre de Chuquicamata - al norte de Chile - que es una explotación a cielo abierto en donde el eje mayor del cráter tiene 4,5 km (la foto es de wikimedia).

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El garimpeiro Francenilton posa con una gran drusa de cristales de cuarzo en las cercanías de la aldea de Cachoeira do Brundué, en Oliveira dos Brejinhos.

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Detalle de la drusa, en la foto anterior, que se encuentra a los pies del garimpeiro Francenilton.

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¡Ah! Recuerdo que las cuerdas que aparecen en muchos cuarzos que he fotografiado últimamente (noviembre de 2009) es porque acababan de ser retirados de los garimpos - debido a que comenzaba la época de lluvias - para ser guardados y pesados, esperando ser vendidos, mientras que al mismo tiempo se plantaba en el suelo ya húmedo, maiz, fríjoles y otros cultivos.
Un abrazo.
Arturo

[arturo]

Unos cuantos cristales más a la espera de ser vendidos y guardados en la casa de Louro en Cachoeira do Brundué. El que está sentado detrás - y que me sirve de escala - es el garimpeiro Francenilton.

[soldevilla]

Hum, una punta de esas ya quedaría bonita en mi estantería , ya... :-D ¡Que barbaridad de tamaños, nosotros que la mitad de las veces tenemos que usar una lupa!!!

[arturo]

Y es que además de enormes, parecen no acabarse nunca. Yo los visito un par de veces al año y siempre las geodas - o los coluviones - están de lo más productivo...
Un abrazo
Arturo

[arturo]

¡Ah! Soldevilla esta vez me encontré con una esfera en "verde bambú", cuando encuentre la foto te la postaré aquí - para que la vean todos - o por mp.