FMF - Foro de Mineralogía Formativa

[Cesar M. Salvan]

Hace pocos días, uno de mis estudiantes obtuvo su doctorado en Ciencias Geológicas presentando su tesis, en la que hemos trabajado durante varios años en mi laboratorio, sobre la mineralogía y geoquímica de dos yacimientos de la Faja Pirítica Ibérica con una curiosa conexión: las minas de Tharsis y Las Cruces.

Estos yacimientos son muy interesantes por el papel de la vida en ellos. Uno de los resultados de esta tesis a mi me sorprendió mucho: el sulfuro de cobre de Las Cruces (calcosina, djurleíta, digenita...) pudo haber tenido un origen biológico.

Pensamos que Las Cruces, originariamente era similar a Tharsis, y tenía un gossan similar, con una composición parecida, y minerales de plomo (cerusita, mimetita, beudantita, plumbojarosita) y plata (halogenuros?).
Con la crisis del Messiniense, el antiguo gossan quedó recubierto por la potentísima capa de margas bajo la cual estaba el yacimiento. Este fue el inicio de un proceso biológico que se ha mantenido durante millones de años hasta la época actual, detenido por la actividad minera.

Este proceso propició la formación de la gran masa de calcosina y otros minerales de cobre. Pero no salían las cuentas: había demasiado cobre para ser todo una zona de enriquecimiento secundario asociada a un gossan clásico.

Lo que descubrió mi doctorando es que el cobre se fue acumulando lentamente durante decenas de miles de años en Las Cruces por acción microbiológica a partir de cobre y sulfato transportado por el acuífero de Niebla-Posadas. ¿de dónde venía ese cobre? posiblemente de la lixiviación de pequeñas masas de mineral no muy lejos de Las Cruces. De hecho la minera estuvo haciendo investigaciones para localizarlas.

El resultado: un yacimiento de cobre muy rico y concentrado.

¿y el plomo y la plata del antiguo gossan?. Mayoritariamente se removilizó y se acumuló en forma de un material único que llamamos "roca negra". La actividad microbiológica favoreció la precipitación de una gran masa de galena pulverulenta, que englobó la plata que estaba como sulfosales secundarias. El hierro del antiguo gossan también se transformó, debido al CO2 y la actividad biológica, formando otro material peculiar llamado "roca roja", formada por una mezcla de hematites y siderita fundamentalmente.

El yacimiento de Las Cruces representa (o representaba, pues todo ello ha desaparecido ya) un proceso complejísimo en el que se suman muchos factores y eventos a lo largo de 300 millones de años, desde el vulcanismo y la crisis del final del Devónico, orogenias y procesos que han trufado el sistema con fracturas y venas hidrotermales, transgresiones marinas y la crisis del Messiniense.

Esto es solo un poco de lo que hemos estado haciendo en éste trabajo.

[Borja Sainz de Baranda]

Enhorabuena a ti y a tu doctorando por tan sorprendente descubrimiento!
Esperemos ver publicado pronto en alguna revista cientifica el contenido de la tesis para echarle un vistazo, seguro que sera de gran interes.

[Cesar M. Salvan]

Gracias! en ello estamos. El control biológico del depósito de sulfuros de cobre ya está publicado, aunque es un trabajo muy técnico como para compartir aquí.

Pero estamos preparando un artículo científico sobre la mineralogía de Las Cruces y Tharsis, su origen y características, que será mas interesante.