FMF - Foro de Mineralogía Formativa

[Cesar M. Salvan]

A veces llega un momento en el que hay que ir poniendo orden al catálogo, así que aquí va una selección de mi humilde colección, por si sirve en el futuro. Compartirlo aquí y no dejar el hilo "incompleto" me sirve además como motivación para no olvidar que tengo que ir catalogando correctamente todo, con vistas a lo que pueda pasar.

Me apasionan los minerales, los yacimientos y la mineralogía, y disfruto de ello sobre todo en el laboratorio; sin embargo, no soy un coleccionista muy activo. Nunca me he tenido por tal, realmente, o quizá soy mas bien un coleccionista frustrado, pues es una actividad que requiere una dedicación y esfuerzo que no me he podido permitir.

Tampoco he tenido nunca una economía que me permita adqurir buenos ejemplares, y hoy dia casi tengo que dejar la frase sin el "buenos", así que mi colección ha ido creciendo gracias a proyectos de trabajo, alguna compra ocasional y la generosidad de amigos y colegas, que, quizá, constituye el principal tesoro y recuerdo que queda con los pocos ejemplares de mi colección, junto con los viajes y proyectos.

Así que, mi colección es humilde, aunque para mi, por lo anteriormente expuesto, tiene un valor emocional e intelectual muy grande.

Mis tamaños favoritos son los de las "urnitas" 4x4 a 6x6, pero también disfruto especialmente los micros y quién no va a apreciar bellos ejemplares de mayor tamaño. Pero mi colección, que tiene unos 2000 ejemplares, tiene mayoría de ese tamaño. A ello habría que añadir unos 1000 "micromounts". Mi colección es más de cajas y cajones que de vitrinas.
No tengo preferencias topográficas. No creo que la Ciencia y la Naturaleza tengan fronteras, así que me emociono igualmente con un ejemplar de Hiendelaencina que con uno de Zacatecas. Me fijo más en tipos de yacimiento y me interesan más los minerales metálicos que los "rock forming minerals". Quizá porque soy químico, encuentro especialmente fascinantes los elementos nativos.

No soy bueno con las fotos "grandes", uno no puede dedicarse a todo. Pero como me apasiona la microscopía, la mayor parte de mis fotos son fotomicrografías. Aun así, con el objetivo de ir haciendo un catálogo de mi colección, estoy intentando documentarla fotográficamente. Siento que las fotos no sean muy buenas. Además compartir imágenes aquí es un poco rollo, así que lo mismo voy despacio con este hilo.

Como hay que empezar por algún sitio, aprovechando el reciente vídeo de Gonzalo sobre Las Cruces, aquí va una pequeña selección de mis favoritos. Las Cruces es un yacimiento al que le tengo especial cariño, pues ha sido de gran interés científico, pude ver su progresión y tenemos a punto de terminar una tesis doctoral sobre el tema.

[alquimista]

¡Hola César! Estoy entusiasmado tanto con tus fotografías como con tus descripciones: se nota el 'toque' científico. Estoy impaciente por ver las próximas. Aunque llevo muchos años coleccionando minerales, aún no tengo ninguna pieza de Las Cruces: las que he encontrado con buena calidad, no fue posible adquirirlas. El yacimiento de La Cruces ha ofrecido y ofrecerá en el futuro muchas sorpresas por sus características geoquímicas y microbiológicas, especialmente en cuanto a bacterias extremófilas se refiere. Sigo tu trabajo con interés y también soy un apasionado de la Ciencia. Te animo a que sigas con tu magnífica labor divulgativa científica, especialmente en las materias relacionadas con la Mineralogía. Recibe mis más cordiales saludos y mi agradecimiento.

[Cesar M. Salvan]

Muchas gracias, "alquimista".
No sé cuantas sorpresas nos deparará en el futuro Las Cruces, ahora que la gran anomalía ya se explotó, pero si lo dices por lo que yo creo, estamos a la expectativa.

Gracias por el mensaje. Uno a veces piensa que lo que cuenta no llega a nadie o que no tiene efectos. Viene bien un poco de feedback de vez en cuando.

[Jordi Fabre]

[Cesar M. Salvan]

Continuo con el catálogo de algunos ejemplares de mi pequeña colección, con uno de mis minerales favoritos: la galena. Quizá sea un gusto extraño para muchos. Me gustan los minerales de plomo y sus yacimientos.

[Cesar M. Salvan]

Hoy es el aniversario de la presentación de la tesis doctoral de Marie Curie, en 1903, trabajo que inauguró la era nuclear. Para conmemorarlo, aquí sigo con el catálogo de mi pequeña colección, esta vez con minerales que utilizó M. Curie en su tesis.

Los minerales fueron claves en el descubrimiento de la radiactividad y de los elementos radiactivos, y en el nacimiento de la era nuclear. En particular, minerales como la autunita y la torbernita fueron esenciales. Una curiosidad: independientemente de los Curie, Muñoz del Castillo, que montó en 1902 el Laboratorio de Radiactividad, observó que la torbernita natural es más radiactiva que la torbernita sintética. Llegó tarde (algo que nos pasa mucho en España). Si se hubiera dado más impulso a la investigación científica y los españoles fueran más dados a colaborar que a destruir toda iniciativa colectiva, tal vez el descubrimiento del radio hubiese tenido lugar en España. La historia de siempre.

En ese momento, ese tema de investigación no interesaba a casi nadie. Becquerel, pionero en el estudio de la radiación emitida por el uranio, casi lo dejó frustrado. Hoy día, probablemente, Marie Curie habría tenido muchos problemas para encontrar financiación para su proyecto de investigación. Ya los tuvo, de hecho. Pero, en la ciencia, sólo el tiempo y las derivadas de lo que vamos haciendo determinan su importancia relativa. Debemos perseverar en seguir respondiendo preguntas, sin importar si estas tendrán "retornos".

Uno de los puntos clave de su tesis, que dio la clave para el descubrimiento del radio y el polonio, lo llevó a cabo con un detector sensible basado en una cámara de ionización, desarrollado gracias a las propiedades de otro mineral: la piezoelectricidad del cuarzo, descubierta por Pierre Curie; se dieron cuenta de que minerales como la uraninita, la torbernita y la autunita eran mas radiactivos que la misma cantidad de sus versiones sintéticas o de uranio puro. La consecuencia lógica es que los minerales de uranio contenían otros elementos radiactivos desconocidos. Una curiosidad: uno de los miembros de su tribunal de tesis fué el célebre químico Moissan, quien, a su vez, cedió a M. Curie minerales de su colección para sus medidas de radiactividad.

[Cesar M. Salvan]

Ordenando cosas me reencontré con este ejemplar, guardado en una caja. Lo recogí yo mismo en la mina hará unos 15 años.

Le tengo cariño a esta mina tan conocida. Por ser tan conocida no me parecía interesante compartir los ejemplares que tengo de ella en mi colección, aunque. en este caso, el reencuentro ha sido tan agradable que he querido compartirlo.

[Jose Luis Jara Jara]

Vaya piezon, estupendo.

[Cesar M. Salvan]

Hoy, en mis imágenes de colección quería compartir algunas muestras que tengo de un clásico de la mineralogía española: el yeso de Fuentes de Ebro (Zaragoza).

Una de las características de estos ejemplares es su vistosa fluorescencia. He aprovechado para medirla mediante espectrometría, pues tenía curiosidad por ver que información da.

Al registrar el espectro de fluorescencia de estas muestras, en lugar de picos definidos se observa una banda ancha que abarca desde el azul, con un máximo alrededor de ~486 nm (azul verdoso) hasta el amarillo, resultando en el color que se observa. ¿Qué está provocando esta fluorescencia? lo más razonable es que se trate de materia orgánica incorporada a nivel microscópico durante el crecimiento. De hecho, en la figura que os dejo pongo una comparación con el espectro de fluorescencia de materia orgánica bituminosa, que es sumamente parecido.

Además, hay un curioso cambio: la matriz de alabastro muestra una fluorescencia azulada, compatible con compuestos tales como hidrocarburos aromáticos, mientras que el crecimiento de los cristales tiene una fluorescencia amarilla, más compleja, que podría indicar que además de materia orgánica hay otros activadores (tierras raras?)

Aquí os dejo algo más de discusión sobre la fluorescencia de los minerales, por si resulta interesante:

https://chemevol.web.uah.es/wp/fluorescencia/

[Jose Luis Jara Jara]

Los yesos son muy bonitos, me encanta sobre todo la segunda muestra.

[Cesar M. Salvan]

Por continuar con la fluorescencia, hoy comparto mis humildes muestras de adamita de Mapimi (México)

Estos ejemplares son muy vistosos por su intensa fluorescencia amarillo-verdosa. La fluorescencia es debida a trazas de uranio, en forma de uranilo (UO₂²⁺) presentes en el mineral. La "huella dactilar" del uranilo es fácilmente detectable con la espectrometría de fluorescencia.

¿significa esto que las muestras de adamita son radiactivas?
no

Detectar la radiactividad debida a esas trazas de uranilo requiere una instrumentación muy sensible. La fluorescencia en cambio es muy fácil de ver.
En general la fluorescencia es una forma de detectar trazas de componentes químicos en cantidades traza, a veces indetectables por otras técnicas. En los minerales, la fluorescencia es debida en muchos casos a la presencia de activadores en cantidades ínfimas (partes por millón o partes por billón, es decir, 1 gramo en mil millones de gramos de material)

[Cesar M. Salvan]

Una vez estuve recogiendo los famosos aragonitos de Pantoja (Toledo), en una de las canteras de arcilla.

Nos resultó muy interesante, así que en el laboratorio estuvimos dándole una vuelta a las posibles vías de formación y la causa de su famosa fluorescencia.

La fluorescencia de los aragonitos es variable entre blanco azulado y amarillo, pero es un artefacto visual, ya que nuestros ojos tienden a sumar la luz y tenemos diferente sensibilidad a cada longitud de onda.
En realidad, la fluorescencia de estos aragonitos esta fundamentalmente en la región verde-amarilla.
El análisis de algunas muestras que recogí mostraba una cantidad significativa de uranio (en forma de uranilo) y abundante estroncio, hasta más de 9000 ppm. Esto es aproximadamente un 1% de estroncio, lo que calificaría estos aragonitos como "ricos en estroncio" o "estroncianos" (por strontian en inglés).

Este estroncio es muy importante, porque favorece el crecimiento de aragonito frente a calcita. Es muy posible que la riqueza en estroncio sea directamente responsable de los bonitos crecimientos aciculares.

El análisis también muestra cierto contenido en tierras raras. ¿qué causa la fluorescencia entonces?. Es una suma de factores. El primero y fundamental: el uranilo (UO2 2+). A él se suma la contribución de tierras raras (hemos medido hasta 3 ppm de disprosio y samario), pero no de materia orgánica. Hay otro factor en la fluorescencia del aragonito de Pantoja: el "afterglow". No es fosforescencia en sentido estricto, sino "afterglow" provocado por defectos en la red que atrapan electrones, y que a su vez transfieren energía a los activadores al liberarse. Este "afterglow" se observa durante unas décimas de segundo y hasta casi un segundo.

¿cómo se formaron estos aragonitos?. Dejamos en su momento el problema a medio estudiar. Pensamos que las arcillas lacustres, que se iban depositando en un fondo muy tranquilo, iban acompañadas de abundante materia orgánica y actividad biológica. Seguramente se dieron dos procesos: metanogénesis y metanotrofismo, que consume el metano y produce CO2. Las "burbujas" en las que crecieron los aragonitos pudieron formarse por esos procesos: burbujas de metano y CO2 en el barro húmedo.

Así, el carbonato que formó los aragonitos pudo tener origen biológico. El hecho de que minerales con sulfato, como yeso, no acompañen aquí, va a favor de esta idea. Esta idea también es compatible con el uranio, que se mueve y acumula como complejos orgánicos.
Otra posibilidad, menos divertida, es que el carbonato sea posterior, de origen atmosférico y simplemente haya cristalizado el carbonato en las cavidades previas por los gases biológicos. Nos quedó pendiente hacer análisis de isótopos de carbono de los aragonitos, que nos informarían sobre su origen biológico vs atmosférico.

Además de bonitos, dan mucho juego estos peculiares aragonitos. Me gustaría volver por allí.

[Ignacio]

Magistral Cesar