FMF - Foro de Mineralogía Formativa

[Antonio Alcaide]

Continúo con mis lecturas de manuales clásicos de mineralogía. En este caso una obra de divulgación de 1968.

Desautels fue conservador de la Smithsonian (a ver si un día hacemos un poco de historia sobre esta Institución en un hilo específico).
https://www.minrec.org/labels.asp?colid=773
(enlace normalizado por FMF)

Magnífica página sobre la vida del autor, en inglés (prometo traducirla próximamente). Tanto en esta página como en la dedicada a John S. White, administrador del Foro inglés, leo que Desautels fue mentor de White desde la juventud de éste y que luego fue su introductor en la Smithsonian. Parece también que John White sucedió a Desautels al frente del museo, a la marcha de éste.

Era químico de profesión y, como todos los americanos, excelente divulgador, con una prosa sencilla que se lee fácilmente -en inglés- a través de la que muestra una mirada introductoria, pero interesante, hacia los minerales, el coleccionismo y la importancia de la mineralogía en el mundo actual -años sesenta, insisto-. Como curiosidad, he leído en la página enlazada arriba que también coleccionaba orquídeas (está claro que el coleccionismo es una pulsión).

Es una obra divulgativa, que nadie espere profundización en ningún campo. Las fotos, de buen formato y en su mayor proporción a color son de Lee Boltin -no excesivamente buenas en algunos casos-.

Los primeros capítulos, con títulos más propios de otro tipo de libros, son poco sistemáticos y están muy por debajo de otros manuales que he leído recientemente. Hay un capítulo dedicado a las gemas.

A partir de la mitad el libro mejora cuando trata los grandes yacimientos: un repaso histórico por Kimberley, los ópalos australianos, las rarezas de Franklin, el oro en California, el cobre de Michigan y las gemas del antiguo Ceilán.

Dedica también un capitulo a los ejemplares excepcionales en el que hace un repaso -foto fija de la época- de las principales especies desde el punto de vista del coleccionismo. A continuación otro capítulo, muy didáctico, trata los usos de los minerales en ciencia, industria y tecnología. Es muy divertido ver el nivel de la ciencia en el momento y la intuición de las enormes posibilidades de algunos materiales como el silicio y los semiconductores en general. He aprendido por ejemplo que el selenio era/¿es? el reponsable de las células fotoeléctricas debido a su diferente comportamiento eléctrico bajo la luz y la oscuridad.

Los dos últimos capítulos se dedican al hobby, al coleccionismo. El primero hace un repaso metódico de todos los aspectos del coleccionismo de minerales. Es como "Coleccionando minerales" de Rob Currier, https://www.foro-minerales.com/forum/viewtopic.php?p=17686 pero sin pizca de ironía. Me ha dejado estupefacto el número de asociaciones, clubes y aficionados en EEUU en los años sesenta. Hay una foto en B/N de un grupo de aficionados -con corbata y vestidos años sesenta- alrededor de una mesa con modelos cristalográficos en cartulina y una maqueta-ejes de Miller que yo quería construir y que ya estaba allí!! Un sabor retro genial!!!! Se repasan también las publicaciones del momento: The Lapidary Journal y, curiosamente, Rocks and Minerals.

El último capitulo supone un paso más, el connoisseur, el entendido, término de difícil traducción. Lo considera un escalón superior frente al aficionado medio. Aquellos que suman medios (riqueza, no se corta Desautels) y gusto refinado -afinado en años- y que forman colecciones sobresalientes bien estéticamente o desde el punto de vista científico -o ambos-. Es verdad que concede que sin grandes medios se puede llegar a tener una colección destacable, quizás no del número de ejemplares excepcionales de las mayores. Lo mejor del capítulo es el recorrido que hace por los grandes coleccionistas americanos desde el XIX, cuyas colecciones formaron la columna vertebral de los grandes museos americanos: Roebling, Canfield, Bement, Vaux, Vonsen, Holden, además del coronel francés Vesignié, cuya colección pasó al Museo de Historia Natural de París.

Próxima parada el Hurlbut/Klein "Manual de mineralogía de Dana", palabras mayores, pero eso sí, en español. Eso si no me llega antes el Perkins que recomendó hace poco Carles Curto -viene vía La India, la gran biblioteca/librería en habla inglesa, por lo que ni se sabe-.

Saludos